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Le Citron vert est le fruit du Limettier, on l’appelle également lime. C’est un arbuste de taille moyenne, vigoureux mais sensible au froid. Il est cultivé en pot la plupart du temps pour être hiverné à l’abri du gel. Assez facile d’entretien, le limettier produit des fruits de couleur verte, très parfumés à la chair acide et juteuse.   Histoire du Citron vert ou Limettier    Famille : Rutaceae  Genre : Citrus  Espèce : Citrus aurantiifolia (Citrus aurantifolia)   Le citron vert est issu d’un arbuste que l’on nomme Limettier, une variété de Citronnier de petite taille au fruit de couleur verte. De son nom latin Citrus aurantiifolia, parfois écrit Citrus aurantifolia, on le trouve également sous le nom de limettier mexicain, citronnier galet, lime acide, limettier des Antilles ou encore Key lime.   Le citron vert ou limettier est originaire de l’Asie du Sud-est, et plus précisément de l’archipel des Philippines. Il est le fruit d’un croisement spontané entre le cédratier (Citrus medica) et une variété sauvage de lime appelée Citrus micantha. Son habitat naturel se trouve donc dans les forêts tropicales et chaudes d’Asie ce qui explique que, comme la plupart des agrumes, le limettier supporte difficilement le froid.   Le citron vert serait arrivé en Europe grâce aux conquêtes arabes via le Moyen-Orient, à partir du XIIème siècle. On le cultive dans les pays arabes puis en Italie et en Espagne dès le début du Moyen-âge. Plus tard, avec la conquête des Amériques par le Portugal et l’Espagne, la culture de limettier s’étend progressivement à tous les continents.   Le nom lime vient très probablement du nom arabe laimun, lui-même issu du perse limun qui caractérise cette plante. Ce nom a donné naissance à de nombreuses variations : limone en italien, lemon en anglais, l’espagnol limon, ou encore le néerlandais limoen. En français, le mot citron est lui-même la contraction de Citrus et de limon.     Description botanique du Citron vert ou Limettier   D’un point de vue botanique, le citron vert est un arbuste de taille moyenne, au port buissonnant, plutôt vigoureux et très florifère. Il peut atteindre jusqu’à trois mètres de hauteur et un peu moins en circonférence. Au printemps et pendant l’été, le limettier se couvre d’une multitude de petites fleurs blanches en forme d’étoile particulièrement odorantes. Sa floraison intervient en plusieurs fois : une première a lieu en mars ou en avril puis une seconde peut suivre en été, et enfin une troisième au début de l’automne si le climat est suffisamment doux.   Les fruits du limettier, que l’on appelle plus communément citrons verts, sont des sphères ovoïdes de petite taille, entre trois et cinq centimètres de diamètre, à la peau lisse et relativement mince d’une couleur vert foncé puis d’un vert tirant sur le jaune une fois à maturité. On apprécie les citrons verts pour leur pulpe très parfumée, particulièrement acide et juteuse. Les limes sont généralement récoltés lorsqu’ils sont de couleur vert foncé, ce qui signifie que leur potentiel aromatique est à son maximum. La récolte a lieu en octobre et novembre.   Si le citron vert est bien évidemment apprécié en cuisine, ses principes actifs sont également utilisés en cosmétique, en parfumerie ou dans le domaine des détergents car son huile essentielle est réputée pour son parfum frais et acidulé. Celle-ci est obtenue par distillation des feuilles et des fleurs, ou encore par pression du zeste.     Cultiver et entretenir un Citron vert ou Limettier   Le citron vert ou limettier est, comme la plupart des agrumes, un arbuste peu rustique car il commence à souffrir dès que la température extérieure s’approche de 0 °C. Sa sensibilité au froid ne lui permet d’être cultivé en pleine terre que dans les régions méditerranéennes du littoral où l’hiver est relativement doux.   Partout ailleurs sur le territoire métropolitain, on cultive le citron vert de préférence en pot afin de pouvoir plus facilement l’hiverner durant la saison froide. Pour cela, il suffit de placer le pot dans une pièce lumineuse et non chauffée dès l’automne. Si cela vous est impossible, vous pouvez protéger votre limettier grâce à un voile d’hivernage en veillant à le placer près d’un mur pour le protéger du froid et des courants d’air. Lorsque tout risque de gel est écarté, le limettier peut de nouveau être placé en extérieur, si possible à l’abri du vent.   Le citron vert réclame beaucoup de lumière mais craint le soleil direct notamment l’été. L’idéal est de lui trouver un emplacement orienté à l’est ou bien de pouvoir lui fournir un peu d’ombre pendant les heures les plus chaudes de la journée. Au niveau de l’arrosage, le limettier peut être arrosé dès que la terre est sèche sur trois centimètres.     Tailler et rempoter le Citron vert ou Limettier   La taille du citron vert n’est pas obligatoire mais elle peut permettre à l’arbuste de grandir de façon plus uniforme et aérée. Pour cela, vous procéderez en taillant à la base des branches ou juste au-dessus d’un nœud, de préférence au début du printemps ou à l’automne une fois la fructification terminée. Vous veillerez à utiliser un matériel bien désinfecté et à utiliser ensuite du mastic spécial cicatrisation à badigeonner sur les plaies pour limiter le risque de maladie.   Le rempotage du citron vert se fait tous les deux à trois ans, à la fin de l’hiver, lorsque l’arbuste commence à être à l’étroit dans son pot. Vous veillerez à choisir un pot au diamètre supérieur d’environ cinq centimètres au pot existant. S’il ne vous est pas possible de rempoter votre limettier, vous pouvez procéder un surfaçage, qui consiste à renouveler les cinq à dix premiers centimètres de terre en le remplaçant par un terreau neuf.   Un terreau spécial agrumes, riche en humus, léger et bien drainé, sera idéal pour rempoter votre limettier. Pour stimuler la croissance et la fructification, vous pouvez apporter à votre arbuste un engrais spécial agrumes une fois par mois au printemps et en été.     En résumer    Le citron vert est issu du Limettier, une variété de Citronnier de petite taille au fruit de couleur verte.  Le limettier vert supporte difficilement les températures avoisinant les 3°.  Peu atteindre jusqu’à 3 mètres de haut.  La récolte des citrons vert a lieu de octobre à novembre.  La culture en pot est privilégié afin de pouvoir l’hiverner plus facilement.  Nécessite beaucoup de luminosité, mais ne pas exposer au soleil sur toute la journée.  Arrosage dès que la terre est sèche sur 3cm de profondeur.  A rempoter tous les 2 à 3 ans à la fin de l’hiver, avec un pot de 5cmde diamètre supérieur au précédent  Utilisez un terreau spécial agrumes.  Apportez un engrais spécial agrumes 1 fois par mois au printemps et en été.